Nằm ven biển phía đông Cape Bathurst, thuộc lãnh thổ Tây Bắc của Canada, đồi Smoking Hills được đoàn thám hiểm người Ireland và thuyền trưởng Robert McClure phát hiện vào đầu những năm 1800.

Khi ấy đoàn thám hiểm của ông McClure đang trong chuyến hành trình tìm kiếm nhà thám hiểm Sir John Franklin mất tích 5 năm trước.

Dù không tìm thấy dấu vết của Franklin nhưng nhóm của ông McClure có phát hiện bất ngờ. Đó là họ lấy được một số mẩu đá kỳ lạ tại ngọn đồi trên. Khi đặt chúng trên bàn gỗ thì chúng đốt thành một lỗ thủng.

Khi ấy, những nhà thám hiểm cho rằng hoạt động núi lửa bên dưới khiến ngọn đồi này bốc khói. Tuy nhiên, sau khi giới khoa học vào cuộc, họ tìm ra câu trả lời để giải mã bí ẩn về ngọn đồi bốc khói.

Bên dưới ngọn đồi có các mỏ than non. Chúng nằm trong khu vực nhiều lưu huỳnh và than nâu.

Khi các ngọn đồi bị xói mòn, những mạch khoáng tiếp xúc với không khí giàu oxi dẫn đến tự bốc cháy.

Hiện tượng này xảy ra liên tục đã tạo nên những cột khói tỏa không ngừng từ ngọn đồi Smoking Hills.

Các chuyên gia ước tính Smoking Hills sẽ bốc khói trong nhiều thế kỷ nữa.