Các nhà nghiên cứu đã sử dụng Đài quan sát tia Chandra X-Ray của Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA và kính thiên văn XMM-Newton của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu ESA để tìm ra hành tinh mới.
Hành tinh tiềm năng có kích thước bằng sao Thổ, có thể nằm trong thiên hà xoắn ốc Messier 51, hay còn gọi là thiên hà Xoáy nước, cách Trái đất 28 triệu năm ánh sáng. Thiên hà Xoáy Nước nằm trong chòm sao Lạp Khuyển, đây là một trong những thiên hà nổi tiếng trên bầu trời.
Tất cả khoảng 4.000 ngoại hành tinh trước đó đều nằm trong Dải Ngân hà và hầu hết đều cách chúng ta dưới 3.000 năm ánh sáng.
Rosanne Di Stefano, Trung tâm vật lý thiên văn của Đại học Harvard cho biết: "Chúng tôi đang cố gắng mở ra khu vực hoàn toàn mới tìm kiếm thế giới khác bằng cách tìm thêm các ứng cử viên hành tinh với bước sóng tia X".
Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA cho biết nếu hành tinh này được xác nhận, nó sẽ ở vị trí xa hơn hàng nghìn lần so với những hành tinh trong Dải Ngân Hà.
Tuy nhiên, cần thêm dữ liệu để xác nhận hành tinh, nhưng điều đó khó có thể xảy ra trong nhiều thập kỷ. Dựa trên dữ liệu hiện có, các nhà nghiên cứu cho biết hành tinh mới không thể mờ đi trong hệ thống nhị phân M51-ULS-1 do gió giật hay đám khí gây ra.
Julia Berndtsson, Đại học Princeton, đồng tác giả nghiên cứu cho biết: "Chúng tôi hiểu mình đang đưa ra một tuyên bố thú vị và táo bạo, nhưng chúng tôi đã có những lập luận chặt chẽ. Chúng tôi hi vọng rằng các nhà thiên văn học khác sẽ xem xét phát hiện một cách cẩn thận".
Norbert Schartel, nhà khoa học Dự án XMM-Newton cho ESA chia sẻ rằng: "Tôi rất vui vì giờ đây tia X đóng một bước quan trọng trong việc tìm kiếm các hành tinh nằm ngoài biên giới của thiên hà chúng ta".
Rosanne Di Stefano cho biết: "Bây giờ chúng tôi đã có phương pháp mới để tìm kiếm các ứng cử viên hành tinh đang tồn tại trong các thiên hà khác. Chúng tôi xem xét tất cả các dữ liệu tia X có sẵn trong kho lưu trữ, chúng tôi mong rằng sẽ tìm thấy nhiều hơn nữa. Trong tương lai, chúng tôi thậm chí có thể xác nhận sự tồn tại của hành tinh mới".
Việc phát hiện những hành tinh mới trong những thiên hà khác mở ra hi vọng tìm kiếm sự sống, tìm kiếm Trái Đất thứ hai trong tương lai.
Hoàng Dung
(lược dịch)
@@