Khi đã tạm ổn rồi, cô cầm năm trăm ngàn, ân cần giúi vào tay Cúc và
nói với cô:
- Đây là năm trăm ngàn, em nhận đi để mua cái nồi lớn nấu khoai. Nếu
như em ngại thì coi như chị cho em mượn,
khi có tiền thì trả lại chị. Vài tuần chị sẽ lên thăm em một lần. Mua cái lò
than đá để nấu cho đỡ mất thời gian canh chừng.
Cúc cảm động rưng rưng:
- Em nhận tất cả. Nhận tấm lòng của chị. Trong lúc cùng quẫn lại gặp
được qưới nhơn như chị cả đời em sẽ mang ơn. Em không nói suôn, chị đã cho em
tình cảm của người chị ruột, em thề sẽ không để chị thất vọng vì giúp lầm
người.
- Được rồi. Chị hiểu mà.Từ nay cố gắng lên nghe. Chuyện riêng của em
hôm nào chị sẽ lắng nghe. Em hãy giữ tâm sự đó và chôn kín trong lòng đi. Cánh
cửa nầy khép lại sẽ có cánh cửa khác mở ra, Trời không tiệt đường ai bao giờ.
Chị hiện nay yên ổn nhưng sóng ngầm vẫn còn ầm ĩ sau lưng, không biết sẽ cuốn
trôi chị lúc nào. Nhưng em yên tâm đi, chị tự chủ được mình, không có giông bão
nào quật ngã được chị đâu.
Tiễn Như về rồi. Cúc bắt đầu vào cuộc sinh nhai. Đầu tiên, cô dắt bộ
dẫn con đi mua một đôi gióng gánh, hai cái thúng và một cái sàng, một cái cân
năm ký, một lò than củi. Cúc đã quan sát khu nhà trọ rồi, cô thấy phía sau là
vườn cây trái với nhiều gốc dừa, tàu dừa rụng đầy đất mà chủ vườn cũng ít khi
dọn dẹp. Cô có thể hỏi xin và dọn giúp họ đồng thời cũng xin đặt cái bếp củi
chỗ vắng vẻ không có cây trồng để nấu khoai mì. Xong, cô để tất cả vào một
thúng, thúng còn lại cô đặt bé Trân vào rồi gánh về.
Cúc xuất thân là gái nhà quê nên việc gánh gồng là chuyện bình
thường vì nhà chồng cô trồng giồng, mỗi ngày cô tưới hàng trăm đôi nước mà
chẳng có ai phụ mình cả. Cúc lắc đầu, cố gạt qua một bên chuyện quá khứ, cô
khuông muốn nhắc hay nhớ lại những ngày tháng địa ngục trần gian đó nữa. Với cô
bây giờ, chỉ mong sao đủ ăn đủ mặc, đủ tiền nuôi con ăn học nên người và cũng
không phụ lòng Như, người bạn, người chị mới quen biết mà đã dành cho cô biết
bao điều ưu ái.
Chủ vườn kiêm chủ phòng trọ là người bận rộn, lại xuề xòa vui vẻ nên
đồng ý cho Cúc gom tàu dừa làm củi, không cần cô phải dọn dẹp giùm. Cúc cay
đắng nhận ra, trên đời vẫn còn nhiều người tốt, và quyết định bỏ đi là đúng đắn
nhất trong những quyết định trước nay của mình.
Chiều, cô lại dắt theo Trân, gánh đôi thúng không lội bộ ra chợ cách
nhà trọ hơn cây số để mua mười lăm ký khoai lang, vài ký túi xốp đủ loại rồi
một đầu là Trân, một đầu là khoai gánh về.
Tối, dỗ con ngủ xong, Cúc lặng lẽ ngồi rửa khoai, đặt vào rổ ráo
nước khuya sẽ dậy nấu sáng gánh ra trước cổng khu công nghiệp để bán cho công
nhân rồi mới đi ngủ.
Nằm ôm con gái trong tay, Cúc cảm thấy có nguồn động lực giúp mình
phấn đấu. Bé Trân với cô bây giờ là tất cả. Trong những ngày tủi nhục ở nhà
chồng, nếu không có Trân, cô không biết mình sẽ sống ra sao. Đứa trẻ nầy luôn
quấn lấy cô, từ lúc rời khỏi cái nhà đó, nó chưa lần nào nhắc về ba và bà nội,
chưa lần nào hỏi vì sao mình lại bỏ nhà ra đi. Trân rất xinh đẹp và dễ thương.
Nó ngoan ngoãn, hiền lành. Ôi cái sự ngoan ngoãn hiền lành nầy Cúc đã từng,
chính vì vậy mà cô mới bị người ta đè đầu cưỡi cổ, cô không muốn con mình đi lại
vết xe đổ của mẹ nó đâu.
Sáng lại, Một đầu khoai chín, một đầu là con gái và cái cân, Cúc bày
hàng trước cổng khu chế xuất Linh Trung. Chỗ đó cũng có nhiều người bày bán.
Nào là xôi mặn xôi ngọt, nào là bánh mì thịt, bánh bò, bánh da lợn, cơm hộp,
bún xào…
Cúc mua cho con gói xôi mặn năm ngàn. Khi các công nhân lác đác vào
công ty, có người dừng lại nhìn cô rồi mua ủng hộ nửa ký. Một lát sau, công
nhân ùn ùn kéo đến, mười lăm ký khoai của Cúc hết một cái vèo. Cô mừng vui
không tưởng tượng. Thì ra, việc mua bán cũng không khó khăn gì. Hồi còn con gái
chỉ biết lo học hành, có chồng rồi thì
không được một chút tự do, một chút quyền nên làm gì có thể đi bán mua gì được,
bán đồ nhà thì họ lại sợ cô ém tiền riêng. Cúc lắc đầu, đã bảo quên đi rồi mà?
Bán hết khoai rồi, Cúc chỉ lời có sáu mươi ngàn đồng nhưng cô rất
vui. Ngày mai cô sẽ bán gấp đôi. Yêu cầu mỗi ngày cô kiếm được trên một trăm
ngàn, bù qua sớt lại những ngày nghỉ của công nhân, mỗi tháng ba triệu, ba
tháng đầu không phải trả tiền thuê phòng, hai mẹ con ăn uống kham khổ chút thì
không sợ cái đói nữa rồi.
Từ chỗ bán, Cúc gánh con ra thẳng chợ. Thúng bên nầy là Trân, thúng
bên kia là cân, ghế ngồi, xề chất khoai, bé Trân vẫn nặng hơn, Cúc loay hoay
mãi mới tới được chợ.
Lựa mua được ba chục ký khoai rồi, vậy là để cân bằng, cô cho cân,
ghế ngồi và một số khoai vào thúng Trân ngồi gánh về nhà.
Bữa cơm hôm nay hai mẹ con ăn với cá biển chiên và rau muống luộc.
Mệt là vậy nhưng Cúc cảm thấy rất vui vì mình đang sống cuộc sống của mình
không phải nhìn sắc mặt ai.
Cúc sống yên ả như vậy được hai tuần thì Như đến thăm. Lần nầy, Như
chở theo con gái Khả Tú để cùng chơi với Trân. Hai đứa bé giống như cảm nhận
được tình bạn của hai người mẹ nên gặp nhau sau vài phút bỡ ngỡ đã xoắn vào nói
chuyện, chơi chung mấy con búp bê mà Trân gọi là “cúp bế”, để hai bà mẹ nói
chuyện với nhau.
Cúc kể cho Như nghe chuyện mỗi ngày mình bán được trên năm mươi ký
khoai, lúc hừng sáng khi công nhân vào làm và lúc công nhân tan ca buổi chiều.
Nếu có ca đêm thì bán nhanh hơn vì hầu như ai cũng mua gì đó vào ăn thêm buổi
tối. Mỗi ngày trừ chi phí ra Cúc cũng kiếm được non trăm năm mươi ngàn. Vậy là
ổn rồi, cô không đòi hỏi gì hơn.
Như mừng cho Cúc. Cúc đã có thể trụ lại nơi nầy bằng sức lao động
của mình nhưng chắc chắn để kiếm được tiền, cô ấy phải đầu tắt mặt tối. Mỗi
ngày rửa, nấu năm mươi ký khoai cũng hết thời gian. Không sao, vạn sự khởi đầu
nan mà. Hai người nói với nhau nhiều về hoạch định tương lai. Như phụ rửa khoai
vớ Cúc, cùng Cúc nấu cơm. Nhìn dáng vẻ của Như, Cúc cười:
- Em ngưỡng mộ chị quá. Chị là dân Thành phố mà làm việc nhà quê
rành rạnh luôn.
- Biết sao hôn? Bởi vì chị đâu phải là dân Thành phố chính hiệu? Chị
cũng là người ở quê lên đây lập nghiệp thôi.
- Vậy sao? Vậy mà chị lại có nhà cao cửa rộng, chúng tỏ rằng chị rất
giỏi đó nghen.
- Để được những điều nầy, chị cũng đã hy sinh nhiều thứ lắm em. Kể
cả tình thân.
- Kể cả tình thân là sao chị?
- Mẹ chị mất sớm, chị ở với mẹ ghẻ nhưng có được thương đâu em? Nhất
là khi mẹ có thêm con với ba thì chị bị gạt ra rìa. Lên cấp ba thì phải tự mình
mày mò tìm con chữ, đi học về đi làm thuê làm mướn đủ thứ mới có tiền trang
trải cho cuộc sống, cơm chực cũng không được ăn. Mà nhà chị lúc ấy là thuộc
hàng khá giả vì ba chị có cơ sở làm ăn độc lập nghen em. Sau đó quyết định đi
học Cao đẳng sư phạm để ít tốn kém nhưng vừa học vừa làm chị sợ mình không tốt
nghiệp nổi. Em coi, bây giờ chị có chút tiền mà thân thể vẫn ốm tong teo như
vầy thì lúc nghèo đói sẽ còn ra sao nữa? Chị không có ngoại hình nên luôn mặc
cảm tự ti. Trong đời chỉ có một đứa bạn thân, rủ nhau váo học ngành sư phạm, nó
học khoa văn, chị khoa toán. Nhưng chị rất muốn đi làm ngay, bởi vì tiền đâu mà
học đến ba năm hả Cúc?
Vậy là chị chuyển sang học khóa kế toán cấp tốc sáu tháng, lấy luôn
bằng đánh máy để tiện cho việc làm sau nầy của mình. Tốt nghiệp rồi chị may mắn
xin vào được một công ty tư nhân, làm văn thư vì có bằng đánh máy em à. Nhỏ bạn
của chị vẫn tiếp tục theo đuổi nghề giáo và bị điều đi xa. Tụi chị bặt tin nhau
từ đó. Em nghĩ coi, lúc chị được công ty cử đi công tác vùng cao, ở đó người ta
hoan nghinh tiếp đãi chị thì có một anh chàng đồng hương với chị đang làm việc
ở đó, chê chị xấu nên không thèm ra chào hỏi thì em biết chị ra sao rồi.
Biết thân biết phận, chị không bao giờ nghĩ đến chuyện trai gái cho
đến khi ba chị và gia đình anh Tân cáp hai đứa với nhau. Nhìn thấy ảnh là chị
kết liền, ảnh cũng vậy. Và sau đó hai đứa quen nhau đến ngày đám cưới. Cưới
nhau rồi chị mới biết là anh ấy không hề yêu chị, chỉ yêu cái gia tài của ba
chị mà thôi.
- Gia đình chị giàu có sao lại để chị lăn lóc kiếm tiền phải nghỉ
học cao đẳng vậy chị?
- Gia đình chị giàu chứ chị có được hưởng gì đâu em? Tất cả đều nằm
trong tay mẹ kế hết. Có lúc cơ sở của ba bị thất bại, bà còn không cho chị ăn
cơm vì nói chị ám ba nữa kìa. Tiền chị có được chút đỉnh là do ba thỉnh thoáng
dấm dúi đưa. Mà ba chị thì rất ít khi có ở nhà cũng không biết rõ bà đối xử tệ
bạc với chị. Cô bác hai bên nhìn thấy cũng ngứa mắt, lên tiếng chỉ trích thì bà
nói mình không có nghĩa vụ phải nuôi con chồng. Gia đình anh Tân không biết rõ
nội tình, chỉ thấy ba chị ăn nên làm ra, chị đi làm có lương bổng còn ảnh chỉ
là thợ xây dựng công trình theo chủ đầu tư. Buồn cười một điều là ảnh đẹp trai,
duyên dáng nên đi đâu cũng có gái săn đón dù biết anh đã có vợ. Mẹ chồng chị
còn nói: Vì chị xấu quá mà có chồng đẹp trai thì phải chấp nhận thôi chớ có kêu
ca mà mất trắng người chồng. Mắc cười không em? Chuyện gì cần đến chị thì họ
ngọt ngào nịnh bợ, còn bình thường thì xem chị như con sen phục vụ cho con của
họ. Chị im lặng không kháng cự vì thương con mình và cũng thương ảnh chứ chị
đâu có ngu khờ đâu Cúc?
- Mà chị có xấu xí gì đâu? Chỉ là chị ốm thôi. Mặt chị không đẹp rực
rỡ nhưng đầy nét phúc hậu chân chất. Người xưa nói đúng đó chị, tâm sinh tướng
mà.
- Bây giờ chị cũng độc lập được mình rồi nên bề ngoài coi cũng khá
hơn, nhưng lúc xưa bản thân chị cũng công nhận mình xấu thiệt Cúc à. Nhất là
khi đi bên cạnh ảnh, nhà chồng chị luôn nói, nói hoài một câu: Ngữ của chị đi
chung chỉ làm xấu mặt ảnh thôi.
- Vậy ảnh nói sao?
- Ảnh thì không tỏ thái độ gì cả. Mà tỏ làm sao được em? Chị lo cho
gia đình ảnh còn hơn gia đình chị nữa mà.
Cúc xiết chặt tay Như, trìu mến:
- Chị là con nhà giàu mà tuổi thơ sống trong nghèo khó, rồi từ nghèo
khó bản thân vươn lên để có được ngày hôm nay. Em thì ngược lại với chị. Ba mất
sớm, ở với mẹ và em trai. Gia đình cũng không khá giả gì, chỉ đủ ăn đủ mặc,
thuở nhỏ chỉ biết ăn học đã vậy cũng không lấy được bằng cao đẳng ra trường đi
dạy như người ta, yêu sớm, thất thân sớm, làm vợ, làm mẹ sớm. Bắt đầu từ ngày
đó em rơi vào địa ngục của cuộc hôn nhân vội vàng. Thật ra em đã nói dối với
chị, em vẫn chưa được hai mươi lăm tuổi đâu. Mười tám tuổi vào trường CĐSP, học
chưa hết năm thứ hai thì có chồng, lúc đó chưa đầy hai mươ, con mới ba tuổi thì
chị nghĩ em bao nhiêu?
- Sao mà gọi là cuộc hôn nhân địa ngục?
- Dài dòng lắm chị. Để từ từ em tâm sự cho chị nghe. Cũng may là em
rời khỏi gia đình đó sớm nên mới biết bên ngoài còn có người tốt, sẵn sàng mở
lòng ra chứ nếu không em sẽ nhìn đời bằng đôi mắt u uất và tràn đầy hận thù.
- Em nói chị hiếu kỳ ghê. Biết sa vào địa ngục mà không thoát sớm để
ôm hận một mình vậy sao?
- Muốn đi cũng đâu có tiền mà đi chị? Do má em chèn nhét cho chút
đỉnh em mới dành dụm được bao nhiêu đó. Thật ra, em trăm ngàn lần muốn bỏ về
nhà má rồi nhưng em dâu rất khó chịu. Nó luôn nói do em sống sao đó mới không
được người ta thương. Chẳng qua là nó sợ em về má sẽ cho đất em thôi.
- Rồi sao mà em thoát ra được khỏi nhà chồng?
Cúc cúi mặt xuống, môi mím lại, ánh mắt căm hờn:
- Họ đuổi em đi đó chị. Họ xách đồ của em quăng ra đường. Lấy chồng
chưa được ba năm mà mấy lần ảnh dắt bồ về nhà công khai, em nói thì ảnh đánh,
má chồng và em chồng ong óng lên đủ lời miệt thị. Thằng chồng em nó nhạy chuyện
trai gái lắm chị ơi, quen một lúc năm, bảy con. Con nào có tiền cho nó ăn thì
gia đình họ bợ đỡ nó. Họ không hề coi em là vợ chính thức của con họ đâu.
- Làm gì có chuyện lạ đời, bất công vậy?
- Mắc cười phải không chị? Mà sao em nhịn nhục được phải không? Ai ở
vào hoàn cảnh đó cũng sẽ nói như vậy. Nhưng nếu bỏ đi thì em sẽ đi đâu? Trước
giờ chưa ra khỏi đít ông táo. Tiền bạc đâu mà sinh sống nơi đất lạ quê người?
- Em có tìm hiểu vì sao mà họ đối với em vậy không?
- Có chị. Là họ xúi em về xin đất má em để ra riêng vì họ có con
trai. Khi mới lấy nhau em cũng đã có ý định nầy nhưng sống chung thời gian ngắn
em nhận ra họ muốn đào mỏ mà nhà em thì có mỏ đâu để họ đào? Lãng nhất là vụ
thằng em út của ảnh chết vì tai nạn xe, họ lại cho rằng con em là khắc tinh, nó
sinh ra thì nhà phải mất người khác nên chẳng ai thương yêu quan tâm nó cả. Ba
tuổi mà chưa được bà nội ôm lần nào. Ảnh làm ra bao nhiêu tiền em chưa từng
thấy một đồng. Nhưng không phải gái ăn của anh ta đâu, anh ta không ăn của họ
thì thôi chứ đừng mong ai ăn được của ảnh.
- Em không ghen sao?
- Em đâu phải là Phật hả chị? Nhưng ghen làm chi nữa vì mỗi lần lên
tiếng là mỗi lần bị đánh? Có một lần em tưởng mình bỏ con rồi. Là anh ta say
rượu, cưỡng hiếp một phụ nữ lớn hơn anh
ta cả chục tuổi dỡ dỡ ương ương ngoài bờ ngoài bụi. Vì là dỡ dỡ ương ương nên
có biết gì đâu chị, cô ấy khai tùm lum rồi còn lại nhà bắt ảnh chịu trách nhiệm
nếu cổ có thai. Trời ơi ảnh chối phăng và cả nhà đánh đuổi cổ đi, cổ nằm vạ,
chính quyền phải đến can thiệp đó chị, buộc ảnh nếu cô ấy có thai thì ảnh phải
nhìn nhận và chu cấp nuôi con. Sau chuyện đó em phản ứng dữ dội và bị ảnh đánh
một trận thập tử nhất sinh. Má và mấy đứa em ảnh đứng ngó mà chẳng ai can
thiệp. Đến khi em ngất đi thì cô hàng xóm la làng lên, mọi người đưa em đi cấp
cứu. Từ đó em trở nên lạnh cảm với anh ta. Trong lòng chỉ muốn mang con trốn đi
nhưng không có tiền.
- Em chịu đựng giỏi thật.
- Nhiêu đó mà ăn thua gì chị. Còn nhiều chuyện lạ đời hơn kìa. Bây
giờ thì em quyết tâm rồi. Sau khi trút cạn nỗi lòng với chị em sẽ buông bỏ hết,
gạt gia đình đó ra khỏi cuộc sống của mình, chỉ chuyên tâm lo cho con lớn lên
mạnh khỏe ăn học đàng hoàng, ân thì trả, oán cho trôi vào quá khứ. Gặp được chị
rồi, em ngộ ra, con người ta không thể đắm chìm vào nỗi đau buồn, phải biết vực
dậy mình, thế giới bao la đâu cũng có thể là nhà và chung quanh ta còn rất
nhiều hoàn cảnh đau khổ hơn.
Hai người phụ nữ mỉm cười nhìn nhau, nắm chặt tay nhau, cùng hướng
tới một tương lai tươi sáng nhưng họ đã bỏ quên một điều: Đời không phải lúc
nào cũng màu hồng.
Hết chương 2
Còn tiếp chương 03.
Lê Nguyệt