Panga ya Saidi đã là một địa điểm quan trọng để nghiên cứu nguồn gốc loài người kể từ khi các cuộc khai quật bắt đầu vào năm 2010 như một phần trong mối quan hệ hợp tác lâu dài giữa các nhà khảo cổ học từ Viện Max Planck về Khoa học Lịch sử Nhân loại (Jena, Đức) và Bảo tàng Quốc gia Kenya (Nairobi).

“Ngay khi chúng tôi đến thăm Panga ya Saidi lần đầu, chúng tôi đã biết rằng nó rất đặc biệt”, Giáo sư Nicole Boivin chuyên nghiên cứu về Khoa học Lịch sử Nhân loại cho biết.

Thi hài của Mtoto được bọc trong một tấm vải liệm và đặt theo tư thế của một bào thai. Các nhà nghiên cứu cho rằng tư thế này gợi lên một nghi thức tang lễ được phát triển trong cộng đồng của người săn bắn hái lượm Homo Sapiens - tộc người cư trú tại đó cách đây 78.000 năm. Đây là một ngôi mộ cổ nhất được biết đến ở châu Phi, nơi con người hiện đại đã xuất hiện.

Nhà cổ nhân học tại Bảo tàng lịch sử tự nhiên quốc gia ở Paris (Pháp), Antoine Balzeau bình luận, việc tìm thấy thi thể của một đứa trẻ được bảo quản tốt như vậy là rất hiếm hoi ở châu Phi - nơi phát hiện rất ít các hóa thạch người cổ đại.

Giáo sư nghiên cứu chính của dự án Nicole Bovin cho biết, con người không giống với tinh tinh, bởi con người đã bắt đầu phát triển các hệ thống tín ngưỡng phức tạp trong hoạt động mai táng từ xa xưa. Và điều đó thể hiện rất rõ qua các kết quả nghiên cứu từ ngôi mộ cổ này.